Diamo un’occhiata a ciò che può accadere. Prima vedi un’amica al mare. Poi qualcuno che ha comprato un appartamento. Poi un’influencer con una nuova automobile. Infine, un imprenditore che parla di 20.000 euro di guadagni mensili. Dopo dieci minuti non pensi più alle loro vite. Pensi alla tua.
Quando seguire gli altri è diventato un modo per giudicare noi stessi?
Per questo la domanda non è soltanto perché a volte proviamo invidia nei confronti delle persone sui social media. È ancora più interessante chiedersi:
perché le vite di persone che spesso non conosciamo nemmeno diventano un metro di paragone per valutare la nostra?
Non ci confrontiamo più soltanto con le persone, ma con le loro storie
Quando un amico pubblica una foto di un viaggio, può nascere un confronto semplice: Lui viaggia, io no. Con un’influencer il confronto si amplia: Lei è bella, ha successo, è libera e felice, io invece no. Con un imprenditore o un «guru» del web può suonare così: Lui sa già come si fanno i soldi, mentre io ancora no.
In tutti questi casi, però, non ci confrontiamo soltanto con una persona.
Ci confrontiamo con la storia che la sua presenza pubblica rappresenta: una storia di ricchezza, bellezza, produttività, libertà, viaggi o di un modo «giusto» di vivere.
Questo non significa necessariamente che i content creator vogliano ingannare. Significa semplicemente che la loro immagine pubblica non coincide con la loro vita nella sua totalità. Di una persona che seguiamo, spesso non sappiamo come sia la sua giornata normale, quanto costino i contenuti che pubblica, quanti progetti non siano andati a buon fine, come siano le sue relazioni o come si senta realmente.
Conosciamo soprattutto la versione pubblica e selezionata della sua vita. Ed è proprio questo che i social media rendono possibile: selezionare, modificare e mettere in risalto i successi e i momenti più attraenti. [1]
Per questo non è un confronto equo mettere a paragone tutta la nostra realtà, con le sue imperfezioni e il suo disordine, con i momenti migliori mostrati pubblicamente da un’altra persona. Eppure, un confronto di questo tipo è profondamente umano. Le ricerche sul confronto sociale sui social media mostrano associazioni tra il confronto verso l’alto, l’invidia e un peggioramento del benessere psicologico, anche se le reazioni variano notevolmente da persona a persona e a seconda delle circostanze.[1,2]
Perché li guardiamo?
La risposta non è semplicemente: perché siamo curiosi o perché vogliamo farci del male. Gli esseri umani sono molto sensibili alle informazioni sociali. Ci interessano domande come: Cosa fanno gli altri? Cosa è desiderabile? Cosa significa avere successo oggi? Come vivono le persone a cui le cose vanno bene? E io, dove mi colloco?
I social media soddisfano il bisogno di connessione, di seguire la propria rete sociale e di orientarsi nel mondo. Una ricerca sulle motivazioni alla base dell’uso di Facebook cita, tra le altre, la connessione sociale, le identità condivise, il monitoraggio delle persone nella propria rete e l’esplorazione del mondo sociale.[3] Anche una revisione psicologica sui media digitali sottolinea che i bisogni di connessione e di status sono importanti nel modo in cui osserviamo gli altri, ci presentiamo e reagiamo al feedback sociale.[4]
Non guardiamo gli altri soltanto per vedere cosa fanno. Spesso li guardiamo anche per capire chi dovremmo essere noi.
Un tempo ci confrontavamo soprattutto con compagni di scuola, colleghi, vicini di casa o amici. Oggi, nell’arco di una sola serata, possiamo passare dal viaggio di un’amica a una modella fitness, da un imprenditore di successo a un creator che promette la libertà finanziaria in tre semplici passi. Non è necessariamente il singolo post a essere dannoso. A cambiare è piuttosto l’ambiente in cui ci troviamo, dove davanti ai nostri occhi si susseguono moltissimi criteri di successo, molto diversi tra loro.
Perché sembra che lo facciano tutti?
Se in un solo giorno vedi venti persone parlare di 10.000 euro di guadagni mensili, reddito passivo, business basati sull’AI, dropshipping, personal branding o di un «business a sei cifre», puoi facilmente avere la sensazione: Evidentemente lo fanno tutti. In realtà, potresti aver visto soprattutto un campione selezionato di persone che ne parlano pubblicamente.
Questo è un esempio di bias di selezione (selection bias): ciò che è visibile non è necessariamente anche rappresentativo. Le persone che hanno avuto successo, o quelle che utilizzano la propria storia di successo per vendere un prodotto, un servizio o la propria notorietà, hanno più motivi per raccontarla pubblicamente.
Le esperienze di chi non ha raggiunto il risultato pubblicizzato o semplicemente non desidera parlare di denaro sono molto meno visibili nel flusso dei contenuti. Per questo, la frequenza con cui compaiono queste storie non equivale alla prova che un simile successo sia la norma.
Quando l’invidia diventa la sensazione di stare perdendo la propria vita
Quando si parla di viaggi, successo e denaro, l’invidia spesso si intreccia con la
FOMO (fear of missing out, ovvero la paura di perdersi qualcosa). La FOMO è la sensazione che gli altri stiano vivendo esperienze gratificanti dalle quali noi siamo esclusi, accompagnata dal desiderio di essere costantemente aggiornati su ciò che accade nella vita degli altri.[5]
L’invidia dice: «Vorrei anch’io quello che hanno loro». La FOMO aggiunge un senso di urgenza: «Se non lo vivo adesso, rimarrò fuori dalla vita». Il confronto sociale, invece, chiede: «Come sono io rispetto a loro?»
Questo aiuta a spiegare perché i contenuti sui guadagni facili e veloci, sui viaggi o sulla produttività perfetta non si limitano a interessarci, ma possono anche agitarci. Non mostrano soltanto qualcosa che desidereremmo avere. Possono creare la sensazione che esista una scadenza entro la quale avremmo già dovuto raggiungerlo.
Perché contenuti simili continuano a ricomparire?
Qui entra in gioco l’algoritmo. Più precisamente: i sistemi di raccomandazione che classificano e suggeriscono i contenuti nel feed, nei Reels, nella sezione Esplora e in altri spazi delle piattaforme. Nella scelta dei contenuti, questi sistemi prendono in considerazione diversi tipi di segnali, tra cui le caratteristiche del post, le reazioni degli altri utenti e la nostra attività precedente in relazione a contenuti simili.
Se ci soffermiamo su un video che parla di guadagni facili e veloci, lo guardiamo, lo condividiamo o cerchiamo argomenti simili, questo può diventare uno dei segnali che indicano che tali contenuti potrebbero interessarci. Il sistema può quindi mostrarci altre raccomandazioni simili. Questo non significa che una singola visualizzazione faccia necessariamente scattare una sequenza precisa di video, né che sia la piattaforma stessa a creare il nostro desiderio di denaro o di successo.
Si tratta piuttosto di un ciclo di feedback: noi mostriamo attenzione, il sistema si adatta, contenuti simili compaiono più frequentemente e noi scegliamo nuovamente quanta attenzione dedicare loro.[4,6]
Per questo non è del tutto corretto dire che i social media ci «lavano il cervello». Una spiegazione più utile è che i media, gli influencer e i sistemi di raccomandazione non si limitano a dirci cosa guardare. Insieme alle nostre scelte, contribuiscono a creare un ambiente in cui determinate immagini del successo compaiono più frequentemente. Ciò che vediamo spesso può iniziare a sembrarci più normale, più desiderabile e più atteso.
Questo vale per l’immagine del corpo ideale, lo stile di vita lussuoso, i viaggi, la produttività costante e il rapido successo imprenditoriale. Queste immagini non sono necessariamente false.
Il problema nasce quando le consideriamo come l’unico e obbligatorio metro di misura per una vita di successo.
Non è così semplice. Le ricerche non giustificano l’affermazione secondo cui Facebook, Instagram o l’algoritmo, di per sé, causino la depressione. Gli effetti del confronto dipendono dalla persona e dalle circostanze, ma può verificarsi anche il contrario: le persone che si sentono già peggio possono essere più sensibili ai confronti dolorosi. Una metaanalisi di 141 studi ha inoltre rilevato che la maggior parte delle associazioni tra uso attivo o passivo dei social media e gli indicatori di benessere era di piccola entità.[7]
La domanda più importante, quindi, non è: «Li guardo?» Ma piuttosto: «Cosa guardo, perché lo guardo e come mi sento dopo averlo fatto?»
Forse non invidiamo la persona, ma la vita che rappresenta
La risposta più utile all’invidia non è necessariamente cancellare l’app. Possiamo innanzitutto chiederci:
«Invidio davvero questa persona, oppure invidio ciò che il suo post rappresenta per me?»
Forse non desideriamo davvero Santorini. Forse desideriamo semplicemente riposarci. Non vogliamo necessariamente un’azienda da milioni di euro. Forse desideriamo maggiore sicurezza finanziaria o la sensazione che il nostro lavoro abbia un valore. Non invidiamo necessariamente l’influencer. Forse desideriamo più libertà, maggiore sicurezza in noi stessi o più tempo per noi.
Quando trasformiamo il desiderio in qualcosa di più preciso, il confronto può trasformarsi da un giudizio sul nostro valore in un’indicazione della direzione da prendere. Questo può significare compiere un piccolo passo concreto e realizzabile: programmare un weekend di pausa, mettere da parte dei soldi per un viaggio, parlare del proprio percorso professionale, imparare una competenza specifica o seguire meno quei contenuti dopo i quali ci sentiamo ripetutamente inferiori.
A volte anche la storia di un’altra persona può essere un modello utile: non come metro del nostro valore, ma come prova che una determinata possibilità è realmente raggiungibile. Questa è la cosiddetta
comparazione aspirazionale: il momento in cui, guardando un’altra persona, non pensiamo «a causa sua valgo meno», ma «questo mi mostra ciò che potrebbe essere possibile anche per me».
I social media non ci danno una risposta definitiva su come dovremmo vivere. Ci offrono molte immagini della vita – alcune autentiche, altre selezionate, tutte però incomplete. Quando lo comprendiamo, possiamo continuare a seguire gli altri con interesse, senza interpretare ogni loro storia come una prova che nella nostra vita manchi qualcosa.
Viri:
[1]Carraturo et al. (2023 ): Envy, Social Comparison, and Depression on Social Networking Sites: A Systematic Review
[2] Meier & Johnson (2022 ): Social comparison and envy on social media: A critical review
[3] Joinson (2008 ): Looking at, looking up or keeping up with people?: motives and use of Facebook
[4] Metzler & Garcia (2023 ): Social Drivers and Algorithmic Mechanisms on Digital Media
[5] Gupta & Sharma (2021 ): Fear of missing out: A brief overview of origin, theoretical underpinnings and relationship with mental health
[6] Meta Transparency Center: Our approach to explaining ranking
[7] Godard & Holtzman (2024 ): Are active and passive social media use related to mental health, wellbeing, and social support outcomes? A meta-analysis of 141 studies