La stanchezza è uno dei motivi più frequenti per cui le donne chiedono un consulto medico, ma spesso non viene individuata una causa precisa oppure viene semplicemente consigliato di “dormire di più”. In realtà, le cause della stanchezza cronica femminile possono essere numerose e spesso sono legate a fattori nascosti come gli squilibri ormonali, la nutrizione, il sistema nervoso e lo stile di vita.
Qual è la differenza tra la normale sonnolenza e la stanchezza cronica?
Prima di approfondire le cause, è importante comprendere la differenza. La normale sonnolenza migliora dopo un buon riposo notturno. La stanchezza cronica, invece, è una condizione caratterizzata da un senso persistente di esaurimento, mancanza di energia e debolezza, che non scompare nemmeno dopo molte ore di sonno o di riposo.
Una meta-analisi sistematica di 91 studi, che ha coinvolto oltre 623.000 partecipanti provenienti da tutto il mondo, ha inoltre confermato che le donne sono statisticamente più colpite rispetto agli uomini, con un rapporto di rischio significativamente maggiore [1],[3].
Questo significa che la stanchezza nelle donne non è semplicemente una sensazione soggettiva, ma un problema di salute misurabile, diffuso e spesso ancora poco riconosciuto.
"La stanchezza è uno dei cinque motivi più frequenti per cui le persone si rivolgono al medico di medicina generale ed è spesso un indicatore di una condizione di salute in fase di sviluppo." — Maisel et al., Deutsches Ärzteblatt International, 2021
10 possibili motivi della tua stanchezza
La nostra sfera emotiva, gli ormoni e il sistema nervoso non sono elementi separati. Mente e corpo sono profondamente connessi. L’articolo di revisione di Mathis (2021), pubblicato sulla rivista
Women (MDPI), descrive la stanchezza nelle donne come una “fitta rete di variabili interconnesse”, che comprende fattori psicosociali, fisici, culturali e legati alle condizioni di salute.
Vediamo le cause più comuni:
1. Fluttuazioni ormonali: ciclo mestruale e menopausa
Gli ormoni rappresentano una delle cause più comuni e allo stesso tempo più spesso trascurate della stanchezza nelle donne. La diminuzione dei livelli di estrogeni prima delle mestruazioni influisce direttamente sui livelli di neurotrasmettitori come serotonina, dopamina e acetilcolina, fondamentali per mantenere un sonno sano e livelli adeguati di energia.
La conseguenza possono essere disturbi del sonno, sonnolenza durante il giorno e una sensazione generale di debolezza.
Durante la menopausa, le variazioni di estrogeni e progesterone possono causare vampate di calore e sudorazioni notturne, che peggiorano notevolmente la qualità del sonno e portano a una stanchezza cronica durante il giorno.
2. Carenza di ferro e bassi livelli di ferritina
Il ferro è essenziale per il trasporto dell’ossigeno in tutto il corpo. Quando i livelli di ferro diminuiscono, le cellule ricevono meno ossigeno e l’organismo deve lavorare molto più intensamente per produrre energia. Le mestruazioni abbondanti sono una causa frequente di perdita di ferro nelle donne.
Come estrogeni e progesterone influenzano l’energia, puoi approfondirlo nel nostro articolo:
Le fasi del ciclo mestruale
Un aspetto particolarmente importante: i sintomi della carenza di ferro spesso compaiono ancora prima dello sviluppo di una vera anemia.
3. Problemi alla tiroide: ipotiroidismo
La stanchezza è uno dei sintomi principali di una tiroide poco attiva (ipotiroidismo), una condizione che colpisce significativamente più donne rispetto agli uomini.[1] I sintomi spesso si sviluppano lentamente e possono includere anche sensibilità al freddo, dolori muscolari e articolari, aumento di peso e umore depresso.
Poiché i sintomi compaiono gradualmente, molte donne tendono semplicemente a normalizzarli e ad attribuirli all’invecchiamento o allo stress. Una revisione clinica pubblicata sul
Singapore Medical Journal (2022) indica i disturbi tiroidei tra le cause di stanchezza più frequentemente trascurate nell’assistenza sanitaria primaria.[4]
4. Stress cronico e disregolazione del cortisolo
Quando siamo sottoposti a stress continuo, il nostro sistema nervoso rimane in uno stato di allerta, conosciuto come risposta “lotta o fuga”. Questa costante attivazione del sistema nervoso simpatico provoca livelli elevati e prolungati di cortisolo.
L’esposizione cronica allo stress può portare a una disregolazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA), manifestandosi con un profondo e persistente esaurimento che non migliora nemmeno con il sonno. Mathis (2021) sottolinea che il sistema nervoso può trovarsi principalmente in due stati: quello di stress e quello di rilassamento (simpatico o parasimpatico), e che una disregolazione prolungata di questo sistema può manifestarsi direttamente attraverso la stanchezza.
Per approfondire come lo stress cronico e lo squilibrio del sistema nervoso influenzano il nostro benessere generale,
leggi il nostro articolo sul nervo vago e sull’equilibrio del sistema nervoso.
5. Carenza di vitamina D
La vitamina D svolge un ruolo fondamentale nella funzione muscolare, nel metabolismo energetico e nella regolazione dei neurotrasmettitori. Una revisione della letteratura pubblicata sulla rivista
Nutrients (MDPI, 2024) ha evidenziato che la carenza di vitamina D può contribuire alla comparsa della stanchezza attraverso diversi meccanismi: aumento dello stress ossidativo, infiammazione e alterazioni dell’equilibrio tra dopamina e serotonina.[5]
Poiché trascorriamo molto tempo in ambienti chiusi, la carenza di vitamina D è molto comune in Slovenia, soprattutto durante l’inverno e la primavera.
6. Disturbi del sonno e scarsa igiene del sonno
La qualità del sonno è importante quanto la sua durata.
Gli esperti raccomandano dalle 7 alle 9 ore di sonno per notte negli adulti. La mancanza di sonno non causa soltanto sonnolenza, ma può aumentare la pressione sanguigna, alterare l’equilibrio ormonale e indebolire il sistema immunitario.
7. Alimentazione squilibrata e variazioni della glicemia
Un’alimentazione ricca di carboidrati semplici e zuccheri provoca rapidi aumenti e cali della glicemia.
Questi cali possono manifestarsi con improvvisi episodi di stanchezza e nebbia mentale (brain fog). Anche la carenza di nutrienti essenziali come vitamine del gruppo B, magnesio e vitamina C può contribuire alla sensazione di esaurimento.
8. Disidratazione
Anche una lieve disidratazione, pari a circa il 2% della massa corporea, può influenzare significativamente le capacità cognitive e provocare stanchezza, confusione e difficoltà di concentrazione.[6]
Molte donne semplicemente non bevono abbastanza acqua durante la giornata, rendendo questo uno dei motivi più semplici ma spesso trascurati della stanchezza.
9. Depressione e ansia
La salute mentale e quella fisica sono strettamente collegate. Maisel et al. (2021) confermano che la depressione è responsabile del 18,5% dei casi di stanchezza cronica nell’assistenza sanitaria primaria ed è una delle cause più frequenti di esaurimento persistente.[1]
Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di sviluppare depressione.[2] La stanchezza e la mancanza di motivazione sono spesso tra i primi e più importanti sintomi fisici della depressione e dell’ansia. Quando la stanchezza è accompagnata da senso di disperazione, tristezza o perdita di interesse verso attività che prima davano piacere, può essere un segnale che è il momento di parlare con uno specialista.
10. Sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS) e Long COVID
La sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS) è una condizione complessa caratterizzata da un’estrema spossatezza che non migliora con il riposo e che spesso peggiora dopo uno sforzo fisico o mentale. Colpisce tra 17 e 24 milioni di persone nel mondo, con una prevalenza significativamente maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Allo stesso modo,
molte donne sviluppano una stanchezza persistente dopo un’infezione da COVID-19 (Long COVID), che può durare mesi e influire profondamente sulla qualità della vita.Altre cause comuni ma spesso trascurate
Oltre ai dieci principali motivi, esistono numerosi altri fattori che i medici spesso valutano quando analizzano la stanchezza cronica, ma che i lettori raramente collegano ai propri sintomi.
Carenza di vitamina B12 e folati. La vitamina B12 è essenziale per la produzione dei globuli rossi e per il corretto funzionamento del sistema nervoso. Una sua carenza può manifestarsi con stanchezza, nebbia mentale, depressione e neuropatia periferica. La carenza di folati (vitamina B9) può causare anemia megaloblastica, il cui sintomo principale è proprio la stanchezza. Entrambe le carenze sono più frequenti nelle donne che seguono diete restrittive, assumono determinati farmaci (ad esempio metformina) o presentano problemi di assorbimento.
Apnea notturna. L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) nelle donne spesso rimane non diagnosticata, perché può manifestarsi in modo diverso rispetto agli uomini. Invece del russamento intenso, le donne riportano più frequentemente insonnia, mal di testa al risveglio, depressione e stanchezza.
Farmaci come causa di stanchezza. Alcuni farmaci comunemente prescritti possono avere la stanchezza come effetto collaterale, ma spesso i pazienti non la associano al trattamento. Tra quelli più frequentemente coinvolti troviamo gli antistaminici (farmaci contro le allergie), gli antidepressivi, i beta-bloccanti (farmaci per il cuore e la pressione sanguigna) e le benzodiazepine. Se hai iniziato recentemente ad assumere un nuovo farmaco e hai notato un aumento della stanchezza, parlane con il tuo medico.
Quali esami di laboratorio vengono eseguiti più frequentemente in caso di stanchezza cronica?
Quando un medico valuta una paziente con stanchezza cronica, dopo un’attenta valutazione clinica può prescrivere specifici esami di laboratorio mirati.
| Esame |
Cosa valuta |
Perché è importante |
| Emocromo completo |
Emoglobina, eritrociti, leucociti |
Permette di escludere anemia e infezioni |
| *Ferritina |
Riserve di ferro nell’organismo |
La carenza è frequente nelle donne, anche in assenza di anemia |
| TSH (ormone stimolante della tiroide) |
Funzionamento della tiroide |
L’ipotiroidismo è una causa frequente e trattabile di stanchezza |
| Vitamina D |
Livelli di vitamina D |
Spesso insufficiente, soprattutto durante l’inverno in Slovenia |
| Vitamina B12 e folati |
Vitamine legate all’alimentazione |
La carenza può causare stanchezza e sintomi neurologici |
| Elettroliti (Mg, K, Na) |
Equilibrio dei minerali |
La carenza di magnesio è una possibile causa di stanchezza |
| CRP (proteina C-reattiva) |
Indicatori di infiammazione |
Può indicare un’infiammazione nascosta o un’infezione |
*La ferritina può risultare falsamente elevata in presenza di infiammazione.
**Nota: Gli esami devono sempre essere prescritti da un medico sulla base del quadro clinico individuale. L’elenco sopra riportato ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere medico.Quando è il momento di rivolgersi al medico?
Una stanchezza occasionale è una normale risposta del corpo alla mancanza di sonno, allo stress o a periodi di maggiore impegno fisico e mentale. Tuttavia, se la sensazione di esaurimento dura per diverse settimane, influisce sulla vita quotidiana o compare senza una causa evidente, è importante approfondire le possibili cause.
Prestate particolare attenzione se la stanchezza è associata a perdita di capelli, dolori inspiegabili, aumento di peso, infezioni frequenti o umore depresso.
Cosa posso fare da sola? Passi pratici
Quando riconosci che la tua stanchezza non è solo una fase passeggera, è il momento di agire. Il tuo corpo ha una straordinaria capacità di rigenerarsi e ritrovare il proprio equilibrio.
Sostienilo con consapevolezza e piccoli passi concreti.
Controlla gli esami del sangue. Rivolgiti al tuo medico e chiedi di valutare i livelli di ferritina, vitamina B12, folati, ormoni tiroidei (TSH), vitamina D e glicemia. Sono cause spesso nascoste, ma generalmente facilmente individuabili e trattabili.
Calma il sistema nervoso. Integra pratiche che attivano il sistema nervoso parasimpatico (lo stato di riposo e rigenerazione). La respirazione profonda, la meditazione, lo yoga o anche una semplice passeggiata nella natura sono metodi scientificamente supportati per ridurre i livelli di cortisolo.
Ottimizza l’alimentazione. Concentrati su alimenti integrali che aiutano a mantenere stabile il livello di zuccheri nel sangue. Aumenta l’apporto di proteine, grassi sani e verdure e riduci il consumo di zuccheri raffinati e caffeina.
Migliora l’igiene del sonno. Cerca di andare a dormire e svegliarti sempre alla stessa ora, anche durante il fine settimana. Prima di dormire limita l’esposizione alla luce blu degli schermi e assicurati che la camera da letto sia fresca e buia.
Controlla i farmaci che assumi. Se stai assumendo antistaminici, antidepressivi, beta-bloccanti o altri farmaci e hai notato un aumento della stanchezza, parlane con il tuo medico. Potrebbe essere possibile valutare un’alternativa o modificare il dosaggio.
Impara a stabilire dei limiti. Impara a dire di no. Un eccessivo carico di impegni e la repressione delle emozioni influenzano direttamente i livelli di energia e il sistema immunitario. Prendersi cura di sé non è egoismo, ma una condizione necessaria per poter essere presenti in ogni altro aspetto della vita.
Domande frequenti sulla stanchezza (FAQ)
È normale essere così stanca prima delle mestruazioni?Un certo grado di stanchezza prima delle mestruazioni è normale, poiché la diminuzione dei livelli di estrogeni influisce sulla serotonina e sulla qualità del sonno. Tuttavia, una stanchezza estrema che impedisce di svolgere normalmente le attività quotidiane può indicare una carenza di ferro dovuta a mestruazioni abbondanti oppure una sindrome premestruale (PMS) particolarmente intensa che richiede attenzione.
Come posso sapere se ho una carenza di ferro anche senza anemia?La carenza di ferro può causare sintomi importanti, tra cui stanchezza, debolezza, perdita di capelli e maggiore sensibilità al freddo, ancora prima che si sviluppi una vera anemia con valori bassi di emoglobina. Per una diagnosi precisa è necessario controllare i livelli di ferritina e la saturazione della transferrina (TSAT) nel sangue, non soltanto l’emoglobina.
Lo stress può davvero causare stanchezza fisica?Assolutamente sì. Lo stress cronico mantiene il sistema nervoso in uno stato di continua allerta, consumando le riserve energetiche e portando a una disregolazione del cortisolo. Alla fine questo si manifesta come un profondo esaurimento fisico, che non viene risolto nemmeno dal sonno. Un corpo che ha funzionato per anni sotto stress ha bisogno di tempo e supporto per rigenerarsi.
Quando la stanchezza è un vero segnale di allarme per la salute?Una stanchezza che dura più di due o tre settimane, non migliora con il riposo oppure è associata ad altri sintomi (perdita di capelli, dolori, variazioni del peso corporeo, infezioni più frequenti, umore depresso), richiede una valutazione medica e adeguati esami di laboratorio.
L’apnea notturna può davvero essere una causa di stanchezza nelle donne?Sì, e più spesso di quanto si pensi. Le donne con apnea ostruttiva del sonno spesso non russano in modo evidente, ma riferiscono insonnia, mal di testa al risveglio e stanchezza durante il giorno. Poiché i sintomi possono differire da quelli “classici”, la diagnosi nelle donne viene spesso effettuata in ritardo.
Sintesi
La stanchezza cronica non è una condizione normale che dovremmo semplicemente accettare come parte della vita quotidiana. È un segnale che il corpo ci invia quando qualcosa non è in equilibrio. Come abbiamo visto in questo articolo, le cause della stanchezza nelle donne possono essere molteplici e spesso sono collegate tra loro: variazioni ormonali, carenza di nutrienti essenziali, disturbi del sonno, stress cronico, condizioni di salute nascoste o persino farmaci che assumiamo quotidianamente.
Una diagnosi tempestiva è fondamentale. Semplici esami di laboratorio come ferritina, TSH, vitamina D, vitamina B12, folati e glicemia possono spesso rivelare cause che possono essere trattate efficacemente. Molte donne convivono per anni con la stanchezza senza sapere che all’origine potrebbe esserci, ad esempio, una carenza di ferritina o un disturbo tiroideo non diagnosticato.
È altrettanto importante comprendere che la stanchezza raramente deriva da un’unica causa. Spesso è il risultato di una combinazione di diversi fattori che, insieme, superano la capacità del corpo di rigenerarsi. Per questo motivo, un approccio olistico che includa sia la diagnostica di laboratorio sia cambiamenti nello stile di vita è generalmente la strategia più efficace.
*Nota: Questo articolo ha esclusivamente finalità informative e non sostituisce un consulto medico, una diagnosi o un trattamento. In caso di problemi cronici, patologie, gravidanza, assunzione di farmaci o sintomi significativi, rivolgersi al proprio medico o a un altro professionista sanitario qualificato.
Fonti e bibliografia:
[1] Maisel, P., Baum, E., & Donner-Banzhoff, N. (2021). Fatigue as the Chief Complaint: Epidemiology, Causes, Diagnosis, and Treatment. Deutsches Ärzteblatt International, 118(33–34), 566–576.
[2] Mathis, B. J. (2021). The Intricate Web of Fatigue in Women. Women, 1(4), 267–279.
[3] Tamanna, S., Ullah, M. I., Iftekhar, R., & Shamsuddin, L. (2026). Sleep Disturbances in Menopause: Neuroendocrine Mechanisms and Clinical Implications. Physiologia, 6(2), 22.
[4] Ho, D. C. H., & Zheng, R. M. (2022). Approach to fatigue in primary care. Singapore Medical Journal, 63(11), 674–678.
[5] Di Molfetta, I. V., Bordoni, L., Gabbianelli, R., Sagratini, G., & Alessandroni, L. (2024). Vitamin D and Its Role on the Fatigue Mitigation: A Narrative Review. Nutrients, 16(2), 221.
[6] Zhang, N., Du, S. M., Zhang, J. F., & Ma, G. S. (2019). Effects of Dehydration and Rehydration on Cognitive Performance and Mood among Male College Students in Cangzhou, China: A Self-Controlled Trial. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(11), 1891.